A Liga das Nações (VNL) de vôlei masculino tem um novo campeão. Neste domingo (23), em Gdansk, a Polônia derrotou os Estados Unidos por 3 a 1, com parciais de 25/23, 24/26, 25/18 e 25/18. Dessa forma, os poloneses ganharam o seu primeiro título na VNL inflamando a torcida no ginásio. Foi a primeira vez, desde 1997, que o time que sediou a fase final da Liga das Nações (ou da sua antecessora, a Liga Mundial) terminou em primeiro lugar.
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A Polônia ficou em terceiro lugar na primeira fase da competição, com dez vitórias e duas derrotas. Após passar por Brasil e Japão nos playoffs, os poloneses alcançaram a final. No confronto contra os Estados Unidos, a seleção comandada por Nikola Grbió teve uma grande atuação. As duas primeiras parciais foram mais apertadas, com a Polônia vencendo o primeiro set por 25/23, enquanto os norte-americanos ganharam o segundo por 26/24. Mas nos dois sets seguintes, só deu Polônia. Com o oposto Lukasz Kaczmarek tendo uma atuação de gala, os anfitriões venceram as últimas parciais por 25/18.
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Kaczmarek foi o maior pontuador da partida, com 25 pontos, sendo 23 de ataque, um de bloqueio e um ace. Do lado dos Estados Unidos, o ponteiro Torey Defalco foi o principal pontuador, com 14 acertos: 13 de ataque e um de saque.
Tabu quebrado
Juntando a Liga das Nações com a antiga Liga Mundial, desde 1996 que o país sede da fase final do torneio anual de seleções do voleibol não era campeão. Na ocasião, a Holanda venceu a Itália em Roterdã por 3 a 2 para ficar com a medalha de ouro. Quem ficou mais próximo de quebrar essa ‘zika’ nos últimos anos foi o Brasil, que ficou em segundo lugar na edição de 2017, disputada em Curitiba, após perder para a França no tiebreak.
Japão no pódio
Quem completou o pódio da Liga das Nações foi o Japão. A equipe asiática surpreendeu na primeira fase da VNL, ao terminar em segundo lugar, com dez vitórias e apenas duas derrotas. Depois que perdeu para a Polônia na semifinal, o Japão foi para a disputa da medalha de bronze contra a Itália. Em um jogo decidido no tiebreak, os japoneses asseguraram o lugar no pódio com uma vitória por 3 a 2 (25/18, 25/23, 17/25, 17/25 e 15/9). Os destaques do jogo foram o ponteiro Ishikawa e o oposto Miyaura que marcaram 21 e 20 pontos respectivamente.
Seleção do campeonato
Com o título da VNL, a Polônia dominou a seleção da competição. Entraram na lista o oposto Lukasz Kaczmarek, o central Jakub Kochanowski, o ponteiro Aleksander Sliwka, assim como o líbero Pawel Zatorski, que também foi eleito o MVP da Liga das Nações. Os Estados Unidos tiveram o levantador Micah Christenson e o central David Smith no time ideal, enquanto o Japão teve como premiados o ponteiro Ishikawa Yuki e o treinador Philippe Blain.
