Quando uma pessoa começa a praticar esporte ou exercício físico, normalmente os primeiros objetivos estão ligados ao corpo: perder peso, ganhar força, melhorar o condicionamento ou aumentar o desempenho.
Mas existe outro órgão que também responde aos estímulos do movimento:
o cérebro.
Nos últimos anos, pesquisadores passaram a investigar com mais atenção a relação entre atividade física e funções cognitivas, como memória, concentração e capacidade de tomada de decisão.
A pergunta é:fazer exercício também pode ajudar o cérebro?
A resposta é que a prática regular de atividade física está associada a benefícios em diferentes aspectos da saúde mental e cognitiva, embora os efeitos dependam do tipo de atividade, frequência e características de cada pessoa. Estudos relacionam a prática de exercícios a menor presença de sintomas de ansiedade e depressão, além de melhorias em qualidade de vida e bem-estar psicológico.
O exercício não substitui tratamentos médicos ou psicológicos quando eles são necessários.
Mas pode fazer parte de uma rotina de cuidado integral com o corpo e a mente.
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O corpo em movimento também estimula o cérebro
Durante uma atividade física, o organismo passa por uma série de adaptações.
O aumento da circulação sanguínea, a liberação de substâncias relacionadas ao funcionamento cerebral e a necessidade de coordenar movimentos fazem com que o cérebro também participe do processo.
Em esportes, essa relação fica ainda mais evidente.
Um jogador de futebol precisa interpretar o espaço, antecipar movimentos e tomar decisões em poucos segundos.
Um tenista precisa calcular trajetória, velocidade e posicionamento.
Um nadador precisa controlar ritmo, técnica e estratégia durante uma prova.
O esporte não trabalha apenas músculos.
Também exige processamento de informações.
Esportes que desafiam a mente
Nem todo exercício provoca o cérebro da mesma maneira.
Modalidades com maior exigência de tomada de decisão combinam esforço físico e estímulo cognitivo.
Entre elas:
Esportes coletivos
Futebol, vôlei e basquete exigem leitura de jogo, comunicação e adaptação constante.
O atleta precisa responder rapidamente a situações que mudam a cada segundo.
Esportes de raquete
Tênis, badminton e tênis de mesa envolvem antecipação, coordenação olho-mão e decisões rápidas.
Danças e modalidades técnicas
Atividades que exigem memorização de movimentos e coordenação também estimulam diferentes capacidades cognitivas.
Isso não significa que exercícios individuais sejam menos importantes.
Corrida, ciclismo e musculação também podem contribuir para a saúde cerebral quando praticados regularmente.
Exercício ajuda na memória?
A relação entre atividade física e memória é uma das áreas mais estudadas.
O exercício pode influenciar processos ligados à aprendizagem e ao funcionamento cerebral, especialmente ao longo da vida.
Em adultos, pesquisas associam níveis maiores de atividade física a melhores indicadores de saúde mental e qualidade de vida. Um estudo com mais de 88 mil brasileiros avaliou diferentes formas de atividade física e encontrou associação entre prática no tempo livre e menor chance de sintomas depressivos em diversos grupos analisados.
A memória, porém, não depende de um único fator.
Sono, alimentação, idade, genética, rotina e outros hábitos também participam desse processo.
A atividade física pode ajudar contra o estresse?
Esse é um dos motivos pelos quais muitas pessoas relatam sensação de bem-estar após praticar exercícios.
Durante a atividade física, o corpo passa por alterações hormonais e fisiológicas que podem influenciar o humor.
Além disso, o esporte oferece outros elementos importantes:
- contato social;
- sensação de progresso;
- criação de rotina;
- momentos de concentração.
Estudos com adultos apontam associação entre maiores níveis de atividade física e menores níveis de ansiedade em alguns grupos avaliados.
Mas a relação não é simples.
Exercício é uma ferramenta de promoção de saúde, não uma solução isolada para todos os problemas emocionais.
Por que isso se torna ainda mais importante com o envelhecimento?
Manter o cérebro ativo é uma preocupação crescente em uma população que vive mais.
Nesse contexto, a atividade física aparece como uma das estratégias associadas ao envelhecimento saudável.
O objetivo não é apenas viver mais.
É manter autonomia para realizar tarefas, interagir socialmente e continuar participando de atividades que tragam satisfação.
Por isso, esportes e exercícios podem ter um papel que vai além do condicionamento físico.
Eles ajudam a manter o corpo em movimento e também estimulam a mente.
Não é preciso virar atleta para cuidar do cérebro
Um dos pontos mais importantes dessa discussão é que os benefícios não estão restritos a atletas profissionais.
Uma pessoa pode incluir movimento na rotina de diferentes formas:
- caminhada;
- bicicleta;
- natação;
- musculação;
- esportes recreativos.
O mais importante é encontrar uma atividade que seja possível manter.
A regularidade tende a ser mais importante do que buscar uma modalidade considerada perfeita.
O esporte como treino para corpo e mente
Durante muito tempo, a atividade física foi vista principalmente como uma ferramenta para transformar o corpo.
Hoje, a ciência mostra uma visão mais ampla.
Movimentar-se também envolve atenção, memória, emoções e interação social.
Cada treino pode representar uma nova adaptação física.
Mas também pode ser uma oportunidade de estimular o cérebro.
O esporte não fortalece apenas músculos.
Ele desafia a mente a continuar aprendendo.
