O caso envolvendo Hugo Calderano segue repercutindo após o atleta brasileiro ser impedido de participar de uma competição nos Estados Unidos devido a problemas com visto. Steve Dainton, CEO da Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF), fez críticas ao jogador, afirmando que “ser profissional exige mais que performance”. A declaração foi dada em uma entrevista para a organização WTT Grand Smash de Las Vegas, torneio que Calderano ficou de fora após não poder viajar aos Estados Unidos.
Calderano, que ocupa a terceira posição no ranking mundial, buscou diversas alternativas para conseguir um visto regular emergencial, mas não obteve sucesso. A assessoria do atleta informou que ele tentou contato com a Associação de Tênis de Mesa dos Estados Unidos (USATT) e o Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos (USOPC), mas não havia disponibilidade para uma entrevista consular que permitisse sua entrada a tempo do início da competição.
Críticas do CEO da ITTF
Em resposta à situação, Dainton expressou sua decepção pela ausência de Hugo Calderano, ressaltando a importância do jogador para o torneio. “É uma grande decepção que o Hugo não tenha podido vir. Ele é um jogador incrível, com resultados recentes que mostram que ele é atualmente um dos melhores do mundo. Tê-lo em seu continente também era importante para nós”, afirmou o dirigente. O CEO também destacou que a ITTF tem incentivado os atletas a se prepararem com antecedência para a obtenção de vistos, mencionando que aqueles que se planejaram adequadamente não enfrentaram problemas para participar do Grand Smash Las Vegas
Impedimentos devido a viagem a Cuba
O atleta brasileiro, que possui cidadania portuguesa, enfrentou complicações para entrar nos Estados Unidos devido a uma viagem a Cuba em 2023. Quem tem o passaporte português não precisa de visto para entrar no país norte-americano. Mas de acordo com a Lei de Melhoria do Programa de Isenção de Visto e Prevenção de Viagens Terroristas de 2015, é exigido visto para qualquer turista que tenha visitado Cuba após 2021, mesmo para cidadãos de países que em casos comuns não precisam do visto. Calderano esteve no país caribenho para participar do Campeonato Pan-Americano de 2023, que serviu como qualificatório para os Jogos Olímpicos Paris-2024.
Como resultado, o atleta não conseguiu embarcar para o Grand Smash de Las Vegas. A assessoria de Calderano informou que o formulário necessário para a isenção de visto demorou a ser confirmado pelas autoridades americanas, e posteriormente foi comunicado que ele não era elegível para a dispensa devido à sua viagem a Cuba.
O Grand Smash é um dos principais torneios do Circuito Mundial de Tênis de Mesa. Este evento em Las Vegas é o segundo do ano. O primeiro ocorreu em janeiro, em Singapura, onde Calderano caiu nas oitavas de final. Neste ano ainda acontece o Smash Europa, na Suécia, e o Smash da China em Beijing. Em terceiro lugar no ranking mundial do tênis de mesa masculino, Hugo Calderano vem em grande fase. Em 2025, ele conquistou o título da Copa do Mundo e uma medalha de bronze no Campeonato Mundial.
