Imagina você ter 72 anos e disputar um campeonato mundial entre os melhores atletas de seu esporte. Mas, com um detalhe: você não é o atleta mais velho do torneio… e nem de sua seleção!! É o caso de Loo Guojin, que representa Fiji no Campeonato Mundial de Tênis de Mesa por Equipes, em Londres. Com 72 anos, ele é mais jovem que seu companheiro, Qi Wang, 73 anos.
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A equipe masculina de Fiji leva a sério a mistura de experiência e juventude. Além dos dois septuagenários, há também um atleta ainda na adolescência: Zhang Zirui, de 15 anos. Foi esse trio que representou o país insular da Oceania no último jogo da fase de grupos, contra o Canadá, nesta sexta-feira, dia 1º de maio. Além deles, Vicky Wu, de 21 anos, e Joshua Yee, de 23, também representaram a equipe, jogando contra Bélgica e Camarões.
Vicky Wu, inclusive, é o único fijiano no ranking mundial da Federação Internacional de Tênis de Mesa, ocupando a 294ª posição. Ele, inclusive, se classificou para os Jogos Olímpicos Paris 2024 através da vaga da Oceania. Na Rio 2016 e em Tóquio 2020, Sally Yee também disputou o torneio feminino.
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Atleta mais velho do Mundial de Tênis de Mesa já foi técnico de chinês campeão olímpico
Atleta mais velho do Campeonato Mundial, Qi Wang começou a jogar aos sete anos e já participava de treinamentos juvenis aos nove, segundo reportagem do Olympics.com. Após ficar afastado do esporte durante a Revolução Cultural, ele voltou como técnico, sendo inclusive um dos primeiros treinadores de Ma Lin, vencedor de duas medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008.
Quando sua família se mudou para Fiji, ele percebeu que tinha um futuro no esporte. “Eu ganhava de todo mundo lá, era muito fácil. Então, me pediram para treinar a equipe em 2002. E eu ainda estava jogando enquanto os treinava”, disse Wang para o Olympics.com. “Antes dos Jogos da Commonwealth de 2006 em Melbourne, o governo me deu uma cidadania especial e aí passei a jogar muitos torneios pelo Fiji”, completou o atleta.
Morando agora na Nova Zelândia, ele segue treinando e tentando elevar o nível do tênis de mesa nas ilhas do Pacífico. Fiji perdeu todos os seus nove jogos no Mundial de Tênis de Mesa por Equipes por 3 a 0. “Tênis de mesa é muito bom… não só para competir. Aqui, todo mundo, velhos ou novos treinam com muita confiança”, acrescentou Wang ao Olympics.com.
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Chilena já chamou a atenção com medalha em Santiago 2023 e participação em Paris 2024
O tênis de mesa chama constantemente a atenção por ser um esporte que une atletas de várias gerações. Nos Jogos Olímpicos de Paris 2024, a história da chilena Zhiying Zeng, também chamou muita atenção. Nascida na China em 1966, ela fez parte da equipe nacional nos anos 1980 e se mudou para o Chile para virar técnica.
Após uma breve volta ao esporte, quando foi campeã nacional em 2004 e 2005, Tania, como é conhecida no Chile, voltou a jogar durante a pandemia de covid-19 e passou a integrar a seleção nacional em 2023. Diante da torcida, ela fez parte da equipe medalhista de prata dos Jogos Pan-Americanos de Santiago 2023 e fez sua estreia olímpica aos 58 anos.
Ocupando a 147ª posição do ranking internacional, ela foi a número 3 da equipe feminina chilena no Mundial, vencendo Edena Prevot, de Madagascar, e Michelle Wu, da Suíça ambas por 3 a 1, caindo apenas para a eslovaca Ema Labosova por 3 a 0.
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