A Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM) anunciou o falecimento de Ubiraci Rodrigues da Costa, conhecido como Biriba, nesta quinta-feira (25), em São Paulo, aos 80 anos. Considerado uma das maiores figuras da modalidade no país, Biriba marcou a história do tênis de mesa brasileiro com conquistas memoráveis e contribuições ao esporte ao longo de décadas.
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Biriba ganhou destaque internacional ainda jovem. Em 1961, aos 15 anos, ele derrotou o então campeão mundial Rong Guotan durante o Mundial de Pequim, na China. O feito foi histórico, pois o brasileiro venceu na casa do adversário, diante de 15 mil torcedores chineses. “Um menino de 15 anos do Brasil derrota seu ídolo, em seu próprio país, com 15 mil torcedores torcendo para o chinês. Fiquei na história do tênis de mesa dos dois países e do mundo”, recordou Biriba em entrevista à CBTM.
O feito o transformou em celebridade no Brasil, chegando a ser comparado a ícones como Pelé e Maria Esther Bueno, e ainda criança dividiu capa de revista com grandes nomes do esporte nacional. Ao longo de sua trajetória, recebeu homenagens significativas, incluindo um bandeirão no Centro de Treinamento Paralímpico Brasileiro (2022) e uma placa de honra em Chapecó-SC (2016) durante o Campeonato Brasileiro SAN-EI de Verão e o Circuito das Estrelas, cuja etapa levava seu nome: Etapa Biriba.
Em entrevista recente, Biriba refletiu sobre a importância do esporte: “Tênis de mesa não significa somente vitórias, título e fama. Para mim, o mais importante foram as amizades, a sociabilização das crianças. Ter espírito competitivo, saber ganhar e perder, nos prepara para a vida. Um abraço a todos, principalmente para crianças e jovens que estão iniciando, e um agradecimento à CBTM, que sempre foi tão gentil comigo”, disse.
