Sora Matsushima escreveu um capítulo inédito para o tênis de mesa japonês no Smash dos Estados Unidos de 2026. Aos 19 anos, o japonês conquistou o título da simples masculina ao vencer o russo Vladimir Sidorenko por 4 a 2 na final, com parciais de 11/5, 11/13, 11/7, 11/4, 5/11 e 11/7. Foi o primeiro título de Matsushima em um Grand Smash e também a primeira conquista de um atleta do Japão em simples em um torneio desta categoria.
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Na decisão, Matsushima começou melhor e abriu vantagem com autoridade no primeiro game. Sidorenko reagiu em uma segunda parcial equilibrada, mas o japonês retomou o controle do jogo na sequência, vencendo o terceiro e o quarto games. O russo ainda diminuiu no quinto, mas Matsushima buscou uma virada dentro do sexto game, depois de começar atrás no placar, e fechou a partida em 11/7 para confirmar o título.
A conquista coroou uma campanha consistente do japonês em Los Angeles. Matsushima estreou com vitória por 3 a 0 sobre Kirill Gerassimenko, do Cazaquistão, e depois superou Omar Assar, do Egito, também em sets diretos. Nas oitavas de final, passou pelo alemão Dang Qiu por 3 a 0, em jogo decidido por parciais apertadas. A partir das quartas, em partidas melhor de sete games, manteve o ritmo: venceu Anders Lind, da Dinamarca, por 4 a 0, e derrotou o francês Félix Lebrun na semifinal por 4 a 1.
Até a final, Matsushima havia perdido apenas um game em toda a chave, justamente na semifinal contra Lebrun. Do outro lado, Sidorenko também chegava embalado por uma campanha de impacto, com vitórias sobre Tomokazu Harimoto, Hiroto Shinozuka e Truls Möregårdh, o que aumentou o peso da decisão para o japonês.
Subindo no ranking
O resultado também teve impacto imediato no ranking mundial. O título de campeão do Smash valeu 2.000 pontos para Matsushima. Antes do torneio, ele aparecia como número 6 do mundo, com 4.598 pontos. Na atualização posterior, passou ao quarto lugar, com 6.298 pontos, ficando atrás apenas de Wang Chuqin, Truls Möregårdh e Tomokazu Harimoto.
Com a campanha, Matsushima também se tornou o mais jovem campeão da simples masculina de um Grand Smash, aos 19 anos e 67 dias. O japonês superou a marca que pertencia ao chinês Lin Shidong, campeão do China Smash de 2024 aos 19 anos e 171 dias.
